Descripcion:
El ciervo comun es un ciervo de gran tamaño (solo superado por el alce dentro del conjunto de los cervidos vivos), con un tamaño ordinario de 160 a 250 centimetros de longitud y un peso en los machos de hasta 200 kilos. Esta especie presenta dimorfismo sexual, siendo las hembras mas pequeñas y menos corpulentas que los machos. Los individuos de sexo masculino presentan cuernas que renuevan cada año y, en algunas subespecies, una densa melena de pelo oscuro en cuello y hombros. El color del pelo es normalmente pardo en todo el cuerpo salvo en el vientre y los gluteos, blanquecinos, y puede variar en la intensidad de su tonalidad segun los individuos. Las crias de pocos meses presentanuna coloracion rojiza, con manchas y rayas blancas que les ayudan a esconderse de los depredadores.
La dieta de esta especie es exclusivamente vegetariana, con mas peso de las hojas sobre las hierbas.
Vida social:
Manada de ciervosLos ciervos son animales sociales que forman grupos en funcion de su edad y sexo. Las hembras viven en manadas de decenas de ejemplares con sus retoños mas jovenes, mientras que los machos se mueven de forma solitaria o en grupos mucho mas reducidos, de menos de 5 individuos. Solo se acercan a las hembras en la epoca de celo momento en que comienzan a mostrar sus deseos de reproducirse por medio de la berrea y luchan con los otros machos por el control de un haren.
Para ello, los cuernos se han estado desarrollando durante el verano, adquiriendo mayor tamaño, longitud y numero de puntas a medida que avanza la edaddel ejemplar. En otoño las cuernas pierden la piel protectora que las recubre, que los machos se encargan de hacer desprenderse frotandose la cabeza contra los troncos de arboles. Durante toda la epoca de reproduccion, losmachos no se alimentan y pasan todo el dia luchando entre ellos o copulando con las hembras que se hayan ganado, de tal manera que no es raro que muchos mueran de hambre y puro agotamiento si el año ha sido malo y no han acumulado reservas suficientes para el invierno. Esto suele afectar en mayor medida a los individuos jovenes, que suelen terminar la estacion sin reproducirse, derrotados por animales de mayor edad y fuerza. Debido a ello, la esperanza de vida media para losmachos de esta especie es de apenas 5 o 6 años, aunque si les va bien pueden alcanzar los 20.
Tras la epoca de celo, los machos abandonan normalmente la manada conquistada, aunque algunos se quedan en ella durante una temporada. Para febrero todos los individos han perdido ya sus cuernos y procederan en los meses siguientes a renovarlos. Las hembras preñadas durante el otoño paren una cria o dos 8 meses despues, a comienzos del verano. Los cervatillos pueden levantarse y seguir a su madre al poco de nacer, pero ella suele esconderlos entre la vegetaciondel bosque y acudir regularmente para amamantarlos, cosa que hacen hasta los 3 meses. A los 2 años las hembras ya son adultas, mientras que los machos alcanzan la madurez a los 3, pero tardaran unos años mas en poder vencer la resistencia de los veteranos y aparearse.
Depredadores:
El ciervo comun es presa de multiples carnivoros. Los adultos y crias pueden caer victimas de linces, lobos, osos, tigres, leopardos y pumas. Los individuos muy jovenes, ademas, son cazados tambien por zorros, gatos salvajes, coyotes y aguilas. Ante estos animales solo tienen el recursode la huida y en el caso de los mas pequeños el camuflaje, pues los machos rara vez usan sus cuernos para luchar contra ellos por ser poco efectivos contra los carnivoros.
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